در حالی که هفته گذشته جلسه کمیته انتخاب دربی 98 برگزار شد و با موافقت اعضای این کمیته و دپارتمان داوری، قرار بود پیام حیدری قضاوت دربی را بر عهده بگیرد که جلسه فوق العاده کمیته داوران یکشنبه شب تغییر کرد. با رضایت اکثریت اعضا مقرر شد مهدی سیدعلی در دربی 98 پایتخت به میدان برود تا این داور برای اولین بار قضاوت جنگ سرهابی شود.
این اتفاق در حالی رخ داد که هیئت داوران به سیدعلی اعلام کردند که باید در بازی هفته گذشته پرسپولیس و نفت مسد سلیمان به میدان برود که قضاوت در دربی را غیرممکن کرد اما سیدعلی دو روز تا بازی پرسپولیس و نفت مسد سلیمان فاصله داشت. وی به هیات ژوری و سرویس داوری اعلام کرد که تمایلی به انجام این دیدار ندارد و قضاوت این دیدار به علی صفایی سپرده شد.
علیرغم اینکه به نظر می رسد داوران فدراسیون فوتبال از روی عصبانیت سیدعلی را جریمه کرده و از برگزاری دیدار پرسپولیس و نفت مسدسلیمان خودداری کرده اند، در یک چرخش عجیب تصمیم گرفته شد این داور باتجربه در دربی به میدان برود. برای اولین بار.